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桂省府城桂林，炮号在辕门前响过，周祖培身着黄马褂走出轿帘，以曾国藩为首的文武大员同时轻打马蹄袖，躬身跪倒在红毡条上，行了三跪九叩首的君臣大礼：“臣等，恭请圣安！”
“圣躬安！”周祖培朗声回答一句，放下了钦差大臣的架子，上前几步和众人行把臂礼：“涤生兄，梦白公，辛苦了。”
“哪里！周大人远来辛苦。”郑祖琛身为地主，当然要客气几句：“请钦差大人到厅中叙话吧。”
几个人走进广西巡抚衙门正厅，分宾主落座，周祖培身居首位，很是和煦的一笑：“涤生兄，梦白公，诸位同僚。这一次皇上派芝台到桂省来，也是为了心中担忧桂省会匪民变之事，可没有半点不相信在坐诸君办事能力的因素啊。”
曾国藩等人都是一愣，没有想到周祖培会用这样的说话来打开话题，只听他继续说道：“诸位见谅，不是我周祖培不懂官场上的规则，也不是我故意无礼，只是这番话是皇上在我临行之前特别交代的。”
郑祖琛和曾国藩互相看看，两个人不知道心里是个什么滋味。在周祖培到来之前，就有内廷学士提前来南宁传达过圣旨了：“郑祖琛，闵正凤以巡抚，按察使之尊位，不能荡涤省内邪氛，直到朕亲下谕旨，另简派钦差到省方知督办，其平日处事颟顸敷衍不问可知。着郑祖琛，闵正凤降两级，罚一年俸禄，仍留在原任。逮新任钦差到省之后，另有旨意。”
这是将近一个月前发生的事情，身为臣子，雷霆雨露皆是君恩，这时候当然也不会有人纠缠，更不敢纠缠于当初曾国藩到省时说过的那些勉慰的词句。只是叩头谢罪完事。
一番旨意让曾国藩深感不安，毕竟上一次自己离京之前，皇帝的语气相当的温和，而且让自己转达给郑祖琛的说话，也完全不是这样的意思，弄得他反倒尴尬起来。而这一次周祖培来到，又是这样的一番说话，真有点让人摸不到头脑。
正在思忖间，周祖培站了起来：“有旨，着桂省官员同听。”
郑祖琛不敢怠慢，在巡抚衙门的正厅中再一次铺上红毡条，摆上香案，带领众人面北而跪：“……朕自践祚之初，便以公正二字训诫臣下。朕身为天子，亦当身为表率。时时处处临以赏罚分明之威。断不容有臣工之功无酬，臣工之过无罚之况。前日，有内廷学士宣示朕喻。着郑祖琛，闵正凤降两级使用，仍在原职留任，以观后效之语。”
“今有钦差大臣，刑部尚书，军机处学习行走周祖培赴桂。临行之前朕天语相询，据周祖培回报：郑祖琛，闵正凤二人接获上谕之后，必能领会朕心
大风小说来，除了要审理清晰明白之外，便是要将一干人犯押解回京，明正典刑以儆效尤！”
这都是题中应有之意，不在众人意料之外，郑祖琛拱拱手：“洪秀全等一干人犯都已经押在桂林府城牢狱之中，也已经给他们分别录过口供。除洪秀全，冯云山，肖朝贵外，其余人等均以供认不讳。这三个人，一来是会逆之首，也知道犯下这等大案，必遭天谴，便是连妻孥子女也万难保全，故而坚不吐实，想来，也不过是熬过一天算一天了。”
闵正凤少有的在旁边插口道：“若是以我之见，便施以大刑。想洪秀全，冯云山不过是文弱书生，如何熬得起大刑？”
郑祖琛立刻说道：“你也说他们是文弱书生，如何熬得过大刑？若是一个瘐毙狱中，这等责任，由谁来承担？”
“不然！”周祖培居然对这件事有着和闵正凤同样的观点，他说：“这一节也是皇上预料之中，这一次对我言道，其他的人也就罢了，只有一个洪秀全，万万不能恕过，便是因刑致死，也在所不辞。”
“诶？”
周祖培冷笑几声，继续说道：“列位可能不知道，皇上对这个洪秀全真是愤恨之极，言下之意竟是不能容许他好端端的回到京城，受万剐凌迟之苦。在这桂林府城之中，便要让他尝到王法如炉方是正办。”
曾国藩是个厚道人，闻言很是不以为然的摇摇头：“芝台兄这话请恕不能赞同。洪秀全既已落网，便应押解回京，待审清问明之后，再由刑部具折陈奏。在天下人面前明正典刑才是的。若是只为泄一己私愤，妄动无名，与那不经教化之辈又有何区别
“如果洪秀全已然招供，自然一切休提。此刻洪逆等人坚不吐实，又有官封刑具，何来私愤之说？”周祖培毫不犹豫的一翻白眼，把曾国藩的话堵了回去：“况且，此案关系国体，更是受中外观瞻，有一天回到京中，三法司会审之时，于那刑部大堂之上也会动用刑具，这难道也只是为了一己私愤吗？”
话虽然在理，又何必说得这样不客气？只是对方是钦命大臣，不好当面顶撞。曾国藩本来就狭长的脸拉了下来，紧闭的嘴角向下耷拉着，坐在那里沉默不语。
郑祖琛看看气氛不对，赶忙站了起来：“涤生兄，芝台兄，何苦为洪逆之事坏了彼此和气？芝台兄，您远道而来，怕也是很辛苦了，暂时就在管驿中休息一晚，明天，老夫带阖城文武，为您接风。”
周祖培一番话把曾国藩挡了回去，顺风篷扯得十足，这时听老前辈说话，也正好趁势收篷，起身抱拳向众人告辞。辕门外再一次响起炮声，郑祖琛，曾国藩等人送出府衙，拱手告别。
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