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递上手本，门下的听差一边把曾国藩让进内堂，一边去通知老爷。很快的，穆彰阿一身便装从后堂走出：“涤生，你来了？”
“是！”曾国藩恭恭敬敬的跪了下去：“给老师请安。”
“起来，起来。”穆彰阿把他扶起来，把臂相望，十几日不见，曾国藩本来就瘦削的脸庞越发清减，两腮深陷，显得颧骨凸出，双目之中一片黯淡：“哎，涤生啊，为了老夫的事情，让你也受委屈了。”
“老师这样说话，让学生情何以堪？如果不是学生做事疏漏……”
“你错了。涤生，其实，即使没有这一次皇上的断然处置，老夫本来也是想在你进入军机之后，便要告老了。”
“老师这话，学生不明白。”
“来，我们坐下说话。”拉着他的手坐到几案前，又吩咐人取来一些进贡的水果，如海南的椰子，广东的蜜柑，摆满了一张大理石案几，穆彰阿让听差取来水烟，曾国藩取过纸媒，为老师点上，后者咕噜噜、咕噜噜的吸了一袋水烟，那副神态，简直已经近乎悠闲了。
终于，一袋水烟吸过，穆彰阿终于开口了：“涤生啊，少默被贬谪出京，老夫在公是军机首辅；在私是他的座师，但是始终不进一言在皇上面前缓颊，你可知道是为什么吗？”
曾国藩想了一下，他说：“可是老师觉得，藿公（这都是在说陈孚恩，他字少默，号紫藿）贿言买参，确有冒失之处？”
穆彰阿笑了：“人言曾涤生忠厚，今日一见，果然。”
“那，老师的意思呢？”
“陈少默确有取辱之道，便不提杨殿邦、陆建瀛乃是皇上赏识的老臣子，一篇《盐漕弊政折》大得帝心，只是这等买参的下作之事，也是可以做得的吗？这是老夫始终不肯，不愿建言的原因之一。”
“这样说来的话，还有其他？”
“便是小民也有新官上任三把火之说，更何况天子之尊？皇上新君登基，火炭般的一颗心，我等做奴才的，自当竭诚报效，如皇上所言，助他成一代令主。”穆彰阿喟叹一声，摇摇花白头发的头：“只是啊，像老夫这样的三朝老臣，皇帝赏无可赏，封无可封，加无可加，勉强容留在庙堂，不过是为了先皇脸面上的好看罢了。嘿，这样说起来的话，皇上也很是忠厚之人呢
“老师的话，请恕学生不明白。”
“自古以来，新君登基，便有恩赏颁行天下，而皇上，却从来没有这样的旨意。听人说，六爷在上书房读书的时候，有一次皇上微服而至，与他交谈时说到，社稷，公器也。便是天子，也不能以爵禄之赏赐予无功之人。君臣之道，渐以陵替。宠之以位，位极则残；顺之以恩，恩竭则慢。况朝中重臣，于皇考在日，均以有赏赐，今朕初践祚，焉可滥邀天下之赏于无寸功之人？”
这段对话曾国藩也听说过，是说某日皇帝在禁中巡游，到了上书房，正好几位皇弟正在读书，便把恭亲王叫了出来，自己主动挑起由头。一番说话虽然半通不通，不过身为天子，说话的对象又是因为先皇一纸朱喻而变得忧谗畏讥，掉下树叶怕砸头的奕?，自然是立刻拜倒，‘圣明无过皇上，臣弟于朝政殊无寸功，请皇上的旨意，免去臣弟恭亲王称号为宜’之类的说话。
不过皇帝倒没有就这个机会褫夺他的亲王尊号的意思，只是说：‘六弟的封号虽是朕赐的，你的爵禄却是皇考龙归大海之前御笔相加，朕焉敢违背了他老人家生前的愿望？此事再也休提！’便揭了过去，只留下一个双股战栗的奕?，在原地汗透重衣！
思前想后，琢磨了好一会儿老师的说话，曾“学生不敢，只是，其中可是有何深意，还请老师示下。”
“示下二字却不敢当，不过是有些老马识途的阅历罢了。”穆彰阿轻捋短髯，慢吞吞的说道：“涤生，以你看来，在这朝堂之上，若是想长得帝心，可有终南之径？”
“嗯，学生以为，当想皇上所想……”
他的话只说到一半，就给穆彰阿打断了：“若是照你之说，当是以名臣自诩，我所言的，却是若想称其为重臣之徒。名臣，重臣，一字之差，差之千里
曾国藩端正了坐姿，很是正式的颔首：“请老师赐教！”
“我说两个人你便知道了。名臣者，刘延清是也（这是指刘统勋）；重臣者，和致斋也（这是指和?）。此二人皆为高庙捡拔而起，虽一以令终，一以赐帛，结局大不相同。然在高庙一朝，此二人皆得不败。你可知其故？”
不用曾国藩回答，他自己就顺势说了下去：“刘延清便如你所说，想皇上所想，急万民所急，故而虽是身为汉臣，却极得高宗赏识，重用。神敏刚劲，终身不失其正。计天下利，得万世名！虽然是我辈为臣子之楷模，却不能于人亲近之感。”
“而和致斋，则不同。其人上邀帝心，下拢群臣，除却文字之役，高庙有‘此非汝所知’之语之外，便是修持密宗，也要与他共商，可称亲密到了极处。人言和?贵后，内则卿贰，外则藩臬，拜门称老师者甚多，其人又有结纳士林一重因缘，乃得大用，殊不知，这全是只知其然之语！”
和?的事迹曾国藩当然也知道，穆彰阿的这番话也正是他自读书入仕以来心下戚戚的语论，谁知道老师居然将之评为‘只知其然’之语，那不知的‘所以然’又是什么呢？
“和?其人聪敏异常，深知高庙晚年，深以巡幸为悔，遇事每每以消减影响为重。若真到了纸里包不住火的境地，也只求纸尽火熄，不再蔓延。是故若无事便罢，便是有事，也只以巧言搪塞，令主上毋须忧怀是尚。”
“至于庙堂之中事体，少不得迎合福家兄弟，彼者椒房贵戚，独对之时，只说和?的好话，宠益以固。此一节涤生你遍阅史书，便不用我来解说了吧？”
“只是福康安于仁庙之时的际遇，……”
穆彰阿没有接他这个话题，继续围绕着刚才名臣，重臣的论点阐发：“老夫和你说这些是想告诉你。身为臣子，心怀君父自然是分属应当，不过如何处身于朝堂之中，却是大学问哩！”
“……你当睿皇帝真的要杀和致斋吗？那不过是为了割裂与前朝的关系而已！”穆彰阿慨然一叹，他说：“便如同老夫，三朝老臣，恩遇尤重，若是一朝之间无故黜落，怕是难以掩尽天下众口籍籍，如今有了绝好的由头，一纸诏谕颁下，天下皆知老夫辜恩在先，自然也就怪不得皇上不念旧情了。嘿，如此说来，皇帝倒是很能隐忍啊！”
品评皇帝作为，虽是身处暗室，也不宜出自臣下之口，曾国藩沉默不答，以为规劝之道。
穆彰阿也不过是发发牢骚，话锋一转，又说：“涤生，你刚刚年届不惑，将来还会有大用处，庙堂之上如何存身，你可要想好取舍之道啊！”
曾国藩苦笑一下：“不敢瞒老师，此番严遣，已经让学生学足了教训，日后当以用行舍藏之道为立身之基……”
“若是在宣宗朝，涤生的说话倒不失为立身之基，在本朝嘛，便是自存取辱之道了！”穆彰阿嘿嘿一笑，倒是让曾国藩心生愧疚：老师或者不是一个良相，但是对于自己，却从来是提携有功，用‘用行舍藏’之语以为推搪，心中实在难安，只是，现在让他又说些什么才好呢？
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