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从姑母那里打探清楚，事情却不能急着做：先要探听清楚翁家的打算，若是不肯让表妹进府做太太，则所有的一切就全都付诸流水，提也不用再提了。
和韩二见面问起，得到的消息是让人满意的：“我家老爷说了，只要曹家小姐肯于委身，老爷愿意将各房小妾扫地出门，家中主持中馈之事，全副交托给曹家小姐。”
得到确信，郭小七心满意足，接下来就可以着手操作了：他先到城中买了几本陶渊明的诗集，又买了几样礼物，让下人提着后面跟着他进到李家的院落中：“少渊兄？少渊兄在家吗？”
李泉赶忙迎了出来：“哦，是郭兄啊？快请屋里坐。”
李泉和郭小七当年曾经一起读书，彼此有同学之谊，不过郭小七读书无成，和李泉胸怀锦绣不能相比，人以类聚物以群分，时间久了，交往也就越见稀松，知道他是曹太太的内侄，这一次过府，大约是有求而来。把他让进屋中，彼此落座，郭小七问了几句他上学读书的近况，让下人奉上礼物：“快到年了，没有什么好准备的。给老太太和少渊兄买一点礼物，聊表寸心。”
礼物第一份是送给李家老太太的——就是李泉的母亲的——人参、肉桂、还有一盒山东东阿出产的阿胶：“快到秋天了，正是老人家该进补的时候，这是孝敬老太太熬膏滋药的材料。”
第二份是给李泉准备的文房用品，“我知道你过些天就要下场了。也没有什么好送的，这些文房之用，也不知道当不当你的心意？”
李泉谢过他，将礼物放好。他家中清贫，学不来曹家能够有下人供驱走，便自己亲自动手，烹茶款客。
“这是在县城里买来的一本陶靖节诗集，听闻是宋版的，你阐扬先德，尤其是在陶诗上下的功夫是大家都知道的，陶靖节先生地下有知，一定要大醉一场了。”
郭小七是场面上的人，说出话来很是风趣，倒让李泉对他刮目相看了：“过奖了，郭兄，过奖了。”
“这不是我一个人的私论，大家都是这样说。这一次除了探望少渊兄，还有一事，便是请你为我鉴定一番。”
“宋版的陶集，倒真要瞻仰一番了。”李泉是老实人，想到什么就说什么，不会假客气的那一套，伸手取过诗集展开来看：“不过，郭兄，我于此道也并非内行。”
“版本是否久远是一回事，是不是好版本，则是另外一回事。”郭小七说：“我是想请你校勘一下，有没有错字？”
“喔，若是这样的话，倒是优以为之的。”一边和郭小七说着话，李泉一边看书，他看书不很讲究——凭他的家境也讲究不起来；翻看着诗集，见了吗纸色如玉，墨色如漆，字大如钱，书香扑鼻，真让人赏心悦目，视线竟似是不能旁顾了。门外的炉子上水哗哗的烧开了，他也难得分神注意。
还是郭小七主动的过去，将水壶提了下来，李泉这才惊醒，很尴尬的把诗集放下，到外面提进来，沏上了茶，和郭小七谈天：“这份诗集……”
“喔，不急的，总还要请少渊兄多多费一些功夫，多费心校勘。”
“那，这部书我留几天，嗯，就三天吧。三天之后，一定奉还。”
说完了这些风雅之事，郭小七身体前探，很是好奇的望着李泉问他：“少渊兄，此次省城赴考，心中可有成算？”
“自古文章憎命达，魑魅喜人过；”他说：“又道是场中莫论文，也只能是尽人事，听天命了。”
“上一次啊，我到姑母家探望二老，听姑丈说，若是这一次少渊兄能够得中的话，就趁早为你和表妹完婚。你们的年岁也都不小了，太太那里，也需要人照应不是？”
李泉苦笑着摇摇头，“我贫无立锥，又一事无成百不堪的身子，哎！”
“其实啊，少渊兄，你和我表妹青梅竹马，也大约的知道，灵子若是说到容貌，自然是这常熟县中第一，只是也因为如此，从小就给姑丈、姑母娇惯惯了的。将来若是嫁到你家里，她未必不是那等愿意亲操井臼的，只是不知如何操作。也就更加不必提什么持家有道了。”一面说，郭小七一面偷偷的注意着李泉的脸色，看他脸上也是愁云密布，心中暗喜，说出话来更加可以有的放矢了：“你想想，将来娶过门的媳妇，分明就是个拙妇，事事要靠着婆婆、娘家妈妈帮，而是为他他几次从韩二手中拿过银子，这件事做成了便罢，如果做不成，韩二的银子是那么好拿的吗？不但要如数奉还，怕是还要倒赔上利钱！他从来是那种左手进右手出的，拿什么来还钱？
“姑母，姑丈他老人家的话也不能算错，只是您想想，人活一世，草木一秋，嫁到李家，难道就虞不及此了吗？李泉的身子骨弱，表妹又是这样的天仙化人，将来嫁了过去……”
曹太太明白他的言下之意，是说灵儿嫁过去，两个人少年夫妻，李泉自然难免缠绵床榻，只是他的那份身子骨，嘿！更难持久哩！
“这还不算，姑母，表妹嫁过去，温柔乡是英雄冢，将来，李泉为美色所迷，更加是少了豪情，消磨了壮志，到时候，难道就让表妹做个一文不名的民妇吗？”
这句话说到曹太太的心里去了：若是李泉得中，一切休提，此番落榜，又要等上两年，谁知道两年之后是个什么样子？若是还不能中呢？连番场中蹉跎的在这常熟县中也不乏其人，相邻三条街上的徐秀才，今年三十六岁了，还是个秀才，却总是穿着一袭长衫，以读书人自居，家中事全凭妻子操持，和自己同岁的赵氏，老得倒像是已经有六十出头！一想到女儿将来也会落到这样的田地，曹太太豁然张目：“你说得对，小七，这件事不能就这样完了！”
“只是，姑丈和表妹那里？”
“他们那里不用你管，便是以死相搏，也不能顺了他们父女的意。”她看着郭小七，又说：“倒是李家小子那边，小七，你可要多多帮衬姑母了。”
“这是不消说的，姑母放心。”
于是从这一天姑侄两个订下计策开始，曹太太就以绝食相抗，总要丈夫和女儿给个明白说法，她才肯吃饭。
曹德政和女儿都有点慌了手脚，若是顺从了她，逼迫李泉退婚既非本心所愿，更难以开口；若是不顺从她，这般饿下去，怕用不到几天就会出了人命！
另外一边，郭小七也用当初李泉说过的话问责于他：“你说过此科高中便迎娶我家表妹，此番不中，你又有如何说辞？”
两方面的功夫同时下，弄得李泉，曹德政，曹灵全然没有了主张，李泉拘于前言，便有了退婚之意，却被曹德政大声训斥：“若是照你这样，世间便再无可行之事！难道你父亲生前没有教过你要……做事有始有终的吗？我两家的婚事是这样，将来你的学业也是这样？要真是这样的话，倒也不如现在就容你退婚的好！也省的我家灵子将来和你吃苦。”
曹德政话虽然说得很粗俗，却是为人谋的尚言，李泉有了被人刺了一下的感觉，就像是被下了针砭，精神为之一振：“大叔责备的是，是小侄糊涂了。”
“我和你爹都是没有读过什么书的，你从小聪明，读书……更是有成。”曹德政说起话来有点颠三倒四，不过大意还是表述出来了，他说：“此番你婶子不愿意让灵子嫁你，我想，其中也有着恨铁不成钢的意思，你可不要心中对她有什么不满啊。”
“侄儿不敢。婶子本是爱之深方才责之切。侄儿心里，很明白的。”
“此事啊，你婶子始终不肯松口，这样下去不是办法，我和灵子商议了一下，不如暂时让你和灵子躲出去一段时间？待到你婶子回心转意了，你们再回来？”
“这怎么行？”李泉第一时间就拒绝了：“若是我一个人或者妹妹一个人也就罢了，两个人……出去，这不如同私奔一样了吗？我倒无妨，妹妹一世清名，如何保全？这等事可是做不得的！”
“你和灵儿本有夫妻名分，……”曹德政也知道这样的办法有多么的荒唐，但是现在这样，又能怎么办呢？他说：“大叔也是没有办法之中的办法。难道就任由你婶子这样闹下去吗？到时候，你们婚事被她搅了，大叔又有何面目去见你死去的阿爹？”
曹德政是这样说，李泉却抵死不从，只是一个劲的摇头，让他拿出办法，却又无计可施。
“你在旁的地方可有什么熟悉的吗？”
“我，我的同年在北京。”
“他叫什么？”
“他叫翁曾文，现在北京随祖、叔读书，若是到北京去，可以去找他。”
“那好。”曹德政果断做出了决定：“你就和灵子到北京去，找你这个同年，暂时栖身数日，待到这边能够说通你婶子，你们再回来！”
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