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葛品莲尸棺进京，顺天府所属的大兴、宛平、西京县以外，二十四名仵作全数到齐，隶属刑部的仵作叫王七，是他们这一行的龙头，又是地主，少不得摆酒相迎，在砂锅居请吃白肉，筵开三席，吃饱喝足，就在这里商量正事了。
“浙江余杭县这件案子，各位弟兄也都听说了，我听司里的大老爷说，这一案如果真的翻过来，红顶子都得坏一两个，如今案情已清，可是光问不管用，到头来还得要看人是怎么死的，所以这件案子到底冤枉不冤枉，全得看咱们的眼力，凭咱们的一句话，这个关系，着实不轻！”
酒酣耳热之际，听他这样说话，众人无不精神振奋，仵作是天下最最无趣的行当之一，每一次执业时目之所及、鼻之所接、手之所触，无一不令人作呕，而责任又甚重，命案关乎人命，一点马虎不得，验出了真正的死因，案子破得漂亮，判得公正，青天大老爷的名声是县官的；若是出了一点差错，如余杭县的沈祥那样，千里迢迢来回奔波的吃官司，那就是苦不堪言了。
如今听王七说，自己口中的‘喝报’，可以喝掉一两个红顶子，总算是露脸吐气的一天！
但这一案的难度也不小，时隔数年，尸体早已化作白骨，蒸骨验毒之法，师弟相传，已历多年，但也只是口耳授受，谁也不曾有过实务经验；到时候要是辨认不清，二十几个仵作全如废物，就不但不能露脸，将自己这一行的面子都丢光了
于是推举了一个行辈最高，叫魏振魁的，担任喝报，但魏某人推辞不就，说出一番话来，“蒙各位弟兄抬爱，本来不该推辞，但一个人能吃几碗饭，我自己知道，这趟差事，我实在没有把握。”
他这样说道，“我倒有个想法，不知道行不行？顾二太爷当过五十多年的差，见多识广，像这样的案子，他手里一定经过，再说，二爷一生辛苦，也没有这样露一露脸的机会，我的意思是，大家捧他老人家一场，怎么样？”
顾二太爷叫顾良，涿州人，虽然已经退休，更非龙头，但行辈甚高，北五省各州县的仵作，细论起来，都算是出自他的门下。他亲自教导的徒弟，现在还在当差的只剩下三个人，魏振魁是其中之一。
“那还有什么说的？”一倡众诺，大家席间众口一词的说道，算是把这件事定了下来。
到十月初三日早上，朝阳门的城门简直塞住了，不过出城的人多，进城的人少，而出城的，十之**都是到海会寺看热闹的。
久住京城的人，自称是在天子脚下，凡事讲究‘有谱’，特别注重所谓的‘独一份’，验尸用到二十余名仵作，也是开天辟地以来的第一回了！不说绝后，至少空前。此事就可上‘谱’，当然不能错过。
皇帝本来很想凑这番热闹，但天气逐渐寒冷，而且海会寺在城外，奕等又预见到一定会有绝多围观的百姓，和肃顺几番进辞，连哄带骗，终于把他这份好奇心给按捺了下去。
但自己虽然不能去，皇帝终究不放心，点了朱光第为会审同办大臣，与刑部官员一道，在海会寺勘验。
到十点钟的时候，海会寺里里外外挤得水泄不通，大兴、宛平两县及步军统领衙门都派出差役兵丁，维持秩序，十一点刚过，绿呢后挡车陆续而来，刑部六堂绍祺、袁保恒、麟书、钱宝廉、皂保——除一个桑春荣待堪问罪之外，全数到齐。
司官八位，除了翁曾桂、刚毅之外，还有秋审处的总办；总庶务堂的主事以及提解人犯的提牢司主事；大兴办差，备了六火钳夹出几块尸骨，放在一个盘子中，然后用新棉花蘸着烧酒，擦洗了好一会儿，翻来覆去的映照察看。
旁观的众人中，最急切的莫过刘锡彤，他一直看着魏振魁的脸色，想从他表情中窥知消息，谁知魏振魁深沉之极，任何暗示都没有，平静而沉默的看完，回头和几个同僚耳语了几句，微微摇头。
过了一会儿，魏振魁又从尸棺内取出一块尸骨，在手中用大拇指擦了几下，随即抬起头，看一看阳光，用手遮在眼前，以尸骨挡住阳光，看完一面，翻过来再看另外一面，不过一袋烟的功夫，便即看完，将尸骨重又放回托盘，“请三位老爷领我上堂
众人同时一惊，心中升起一阵‘姜是老的辣’的感觉，这么快就鉴定完毕了？
一行数人到了堂上，翁曾桂躬身说道，“回中堂大人的话，魏司务检验了死者的尸骨，结论已经有了。”
“哦？”朱光第立刻探身问道，“可有中毒的迹象？”
“没有。”魏振魁朗声答说，“此人是病死的！”
此言一出，刘锡彤突然一哆嗦，神色大变；浑身抖动得越来越厉害，看那样子，简直连站都站不稳了，翁曾桂给值堂的差役使了个眼色，把他扶住。
朱光第几个也精神大振，绍祺放下手中的鼻烟壶，“从何而知？说个道理看看？”
“是。”魏振魁命人把托盘送上公案，“这……”绍祺用手一指，“这不是黑的吗？难道不是中毒而死的？”
“是。”魏振魁说道，“表面发黑，是因为棺材里石灰包放得少了，潮气不净，长了霉斑；倘若是中毒而死，骨头内外都是黑的，大人，这块骨头，却是外黑内白。”
“内白？”朱光第也不怕污秽，手指拈起一块尸骨，往光亮处看了看，终于还是失望的放下了，“怎么知道里面是白的呢？”
“大人当然看不出来，”魏振魁笑说，“如果能看得出来，就用不着仵作了。大人不信的话，可以当场试验。”
“当场做来。”
“是。”魏振魁答应着，从同事的手中取过一把锉刀，一刀锉下去，锉面洁白得可爱！翻过来照旧锉了一刀，两面尽皆莹白，与未锉的部分对照，黑白分明，毫不含糊。
重新呈上堂，朱光第几个递相传观，个个面带欣慰，只有一个刘锡彤，脸色和尸骨上的锉面一样的白！
朱光第满意又带着几分赞服的点点头，“魏司务，你好眼力，好本事！”随即让人取来尸格，由旁人动手，魏振魁具结。
“刘大老爷？”朱光第突然提高了声音喊一声。
“是，是！”刘锡彤张皇失措，“卑职在。”
“刚才魏司务的话，你听见了？”
“是，卑职听见了。”
“上谕派你同验，你把这块骨头仔细看一看。”
这和自己祸福相关，刘锡彤不敢大意，从腰间取下花镜，拿过尸骨，仔细查看，“这里面……也不能说是全白，有点发黄。”
朱光第心中暗怒，“不管是黄是白，总之不是发黑，表里不一，是不是？”
刘锡彤很吃力的答一声，“是。”
“不是发黑，就不是中毒而死的，是不是？”
“那……要看《洗冤录》。”
这一句话惹恼了袁保恒，“杏公请看，到这一地步，他还不肯认错，我看，非参不可了。”
朱光第点点头，对堂下直呼其名了，“刘锡彤，你早看一遍《洗冤录》，又何至于搞出这么一个大乱子？这里没你的事了，下去听参吧！”
刘锡彤心中又痛又悔！至此也知道满盘尽输，勉强答应一声，一步重似一步的退了下去。
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