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那几个商贩都是当地人，哪里见过当今天子，进来公堂，连头也不敢抬，便扑通一声跪了下去。
“堂下何人？”皇上威严的声音响起。
“草民李富民，是悦来客栈的掌柜。”
“草民赵洪天，是浣花布庄的老板。”
“草民孙淼，是飘香茶社的掌柜。”
“叩见皇上，皇上万岁万岁万万岁！”
皇上看见跪在下面，战战兢兢的几人，沉声问道：“朕听说，前两天米铺老板出事，是你们几个凑了钱，让周知府贿赂赵大人，才把这件事给揭过去的？”
三人听了这话，脸上均露出慌乱的表情，刚才自称李富民的掌柜，倒是里面颇有胆色的，他哆哆嗦嗦地开口道：
“皇上赎罪，草民等已经知错，以后再也不敢了！”
“哦？这么说，你们承认这件事是你们做的了？不是周知府威胁你们的？”
李富民听了，脸上露出惊讶的表情，慌乱地说道：“这怎么可能呢？周知府自从上任以来，一直兢兢业业，两袖清风，怎么可能威胁我们呢？是我们几个人担心米铺老板的事闹大，会影响我们的生意，这才把钱强塞给的周大人，周大人一开始还义正言辞地批评了我们，是我们百般劝说，周大人才同意接下了钱。”
皇上看了一眼周德，他老老实实地跪在地上，低垂着头，看不清此刻的表情。
“你可知道，胆敢贿赂朝廷命官，这是要杀头的死罪。”
皇上眯着眼睛缓缓的说道，语气里已经带上了危险的意味。
然而李富民面上已经吓得雪白，却依然没有改口：“草民知错，皇上饶命啊！”
整个公堂再次陷入了一片沉默。
就在这时，一直安静站在后方的方小石，却突然跪了下来。
“启禀皇上，草民有话要说！”
皇上抬眼，看向方小石，今天的方小石似乎憔悴了一些，脸色蜡黄，面无血色，仿佛几天几夜都没有睡觉一般。
看到她的样子，皇上危险地眯了眯眼睛，静了一瞬，才终于开了口：“堂下何人？”
方小石的嗓子也有些沙哑：“草民名叫方小石，是衙门里的师爷。”
“你想说什么？”
“草民要揭发周德，贪赃枉法、鱼肉百姓！”
听了这话，周德抬起了头，看向方小石，眼睛里一片平静，却也隐隐透露出危险的气息。
他没想到，自己把一切都计算好了，却突然杀出了个程咬金。
还没有资格出现在这种场合，只能跟随人群一起站在外面的史县令，听了方小石的话，急得抓耳挠腮，恨不得立刻冲进公堂，把她给提溜出来。
皇上不管众人如何反应，只问道：“你有什么证据吗？方才几位掌柜，可是都说周大人是个清风明月的好官，怎么到了你的嘴里，就成了鱼肉百姓之人了？”
方小石直视着皇上道：“他们当然会说周知府是个好官，因为草民身在衙门，亲眼看到周德和他们官商勾结，他们定期给周德上交贿款，周德则保他们生意兴隆。”
“至于那些不肯给他贿赂的商人，生意则渐渐没落，最后无一例外，全都以破产结局。”
“镇上的百姓更是没什么好日子过，种地的农民没有那么多钱给他，就只能提高税款，别的地方纳税至高三成，我们这里要收五成，若是赶上旱涝，剩下的粮食，根本就不够吃的，最后逼得百姓都成了山上的土匪，然后被周德以剿匪的名义，将他们全都除去。”
“此等奸邪小人，却因为有商人们的作证，一直苟活到现在，还请皇上为城里的百姓做主啊！”
方小石说完之后，公堂上没有人敢再出声，就连外面旁听的百姓，都渐渐安静了下去。
每个百姓的脸上都露出迟疑的表情，像是想说什么话，却又在顾虑着什么。
皇上转向周德，沉声问道：“周大人，你可有话要说？”
周德低垂着头，突然笑了一声，然后笑声越来越大。
他抬起头来，笑眯眯地看着一旁的方小石：“方师爷，你竟然在这里振振有词地质控本官？如果我没猜错的话，受贿的人应该是你吧？”
方小石转头看他。
周德继续说道：“方师爷你自从做了师爷以后，每次有人托你办事，你不是都要收取贿赂才肯帮忙吗？这件事，四里八乡的百姓应该都知道吧？怎么？这是要恶人先告状吗？”
方小石平静地与他对视，刚想开口，便听门外旁观的百姓中一阵骚乱。
赵信在一旁出声喝道：“怎么回事？肃静！”
人群往两边分开，露出一位衣衫褴褛的老人，她对着公堂喊道：“皇上，皇上啊！草民有话要说！”
“放她进来！”
有了皇上发话，门口的官兵不敢再拦，将她放了进来。
老人进来以后，颤颤巍巍地跪在了地上。
皇上放缓了声音问道：“老人家，你有什么要说的？”
老人一把鼻涕一把泪地哭诉道：“皇上啊，老身有一个不成器的儿子，虽然没什么能耐，但一直老实本分，也因为老实，有幸娶了一个漂亮媳妇，可谁知，这媳妇却被周大人的儿子给盯上了。”
“那周毅对我儿媳妇百般骚扰，我儿媳妇抵死不从，却没想到竟然被周毅迷晕了，扛进了府中。事后，我那可怜的儿媳妇便自杀了，我儿子知道了这事，一时冲动之下，便把那周毅给打了。”
“周大人知道这事以后，非但没有给我们做主，反而将我儿子关了起来，对外还说我儿媳妇与别人偷情，我儿子一气之下，杀了奸夫。”
“我儿子就这么被冤枉进牢里，而且还不许我去探望他，幸亏了有方师爷在，虽然方师爷是收了钱，但我清楚的很，就我给的那三瓜俩枣，根本不够牢里那些人层层剥削，都是方师爷帮我垫上的。”
“有了方师爷帮忙，老身终于进了牢里，见到了我儿子，可是我那可怜的儿子，已经被他们折磨得不成人形了，没过两天，就这么去了……”
“皇上，你可要为草民做主啊！”
有了老人的一番哭诉，外面也有人跟着喊了起来。
“没错，方师爷虽然会收钱，可她是真心实意地帮我们办事的。”
“对啊，整个府衙可不止她一个人收钱，但其他人都是钱收了不少，但是事情却没办成。”
“求皇上不要治方师爷的罪！”
最后，外面的百姓竟然一个个全都跪了下来，为方小石求情。
没有人发现，藏在角落里的一人，看到这情景，默默地流下了眼泪。
方小石跪着转向门外的百姓：“多谢各位求情，方小石何德何能，能够得到大家的信任，是我之幸。”
她再次转向皇上：“但草民唯一的愿望，便是能够揭发周德的罪行，让无辜的百姓，不再被迫害，能够过上正常的生活，让坏人能够得到应有的惩罚，这样，就算皇上要治草民的罪，那草民也毫无怨言！”
说完这话，方小石便跪在地上磕了个响头。
皇上听到这动静，狠狠地皱了皱眉，然而还未等眉头解开，便见跪在地上的方小石晃了晃身子，朝着地上摔了下去。
皇上腾地一下站了起来，脸上净是担心和关切。
幸好，方小石没能摔在地上，被身后的胡挺及时扶住了。
只是坐在下面的赵信，看到皇上这副样子，疑惑地挑了挑眉。
皇上紧皱着眉头开口道：“既然身体不适，那就下去休息吧，这里用不着你了。”
“不！”方小石虚弱地开口拒绝，“草民还有一证人，可以证明方才草民对周知府的指控。”
皇上暗暗咬了咬牙，瞪了方小石半晌，最终冷声道：“你有什么证据，尽管呈上来吧，来人，赐座！”
此话一出，不仅赵信震惊，就连跪在地上的周德也慌了神。
皇上这话的意思，便是要为她做主的意思。
周德心里一阵不祥的预感，但随机想到，就算任由方小石说，他又能拿出什么证据？
自己做事一向谨慎，就算她把密室的事说出来，他也不怕，昨晚他早就命人把密室里的东西给挪走了。
不一会儿，一人便被压上了公堂。
见到这人，周德一直平静的表情，终于出现了裂痕，就连他身后三个掌柜也全都瞪大了眼睛。
竟然是米铺老板？
他不是已经死了吗？怎么会出现在这里？
方小石看到几人的表情，故意问道：“周大人还有几位掌柜，此人你们可熟悉？”
周德没敢接这话。
皇上问道：“这是何人？”
方小石道：“这人便是之前犯事的米铺老板，徐青。”
“哦？”皇上疑惑，“朕怎么听说，这人已经死了？”
“没错，”方小石道，“这人之前以次充好，卖被老鼠爬过的大米，导致这位大人得了鼠疫，所以被大人关了起来。”
“可是我们的周大人做贼心虚，唯恐徐青在牢里说出对他不利的事情，所以便想派人要去杀了徐青，幸亏这位大人早就料到了周德的行为，把人救了下来。”
皇上看向方小石所指的胡挺，胡挺低头应下了。
于是皇上转向徐青，沉声问道：“徐青，方师爷所言是否属实？”
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