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举子考完，就该考官们忙碌起来了。关于会试考场中评卷的细则前文已经说过，此处不赘。到了四月初八夜里，四总裁十八房官半夜起身正当子时，外龙门传鼓叫门，钤榜大臣已到，要开榜了。
开榜先开内龙门，门内便是四总裁手持工尺衡量天下士的聚魁堂。内外帘官，相互一揖，在满堂红烛之中，分四面落座。正中南向，卓秉恬居中，贾桢、花沙纳、孙葆元分坐左右。他们的左面是钤榜大臣；右面是综理阁务的知贡举。对面北向而坐的是内外监试御史与提调。东西两面，十八房考官相向分坐。这样团团围住在一张写榜大案，方始传唤，抬取卷箱上堂。
名次是前一天就定好了的，名为草榜。七千四百六十九名应会试的举人中，奉旨分省取中二百七十二名。卷分朱、墨两种，除了五魁以外，每十卷一束，早就排得整整齐齐。打开卷箱，书吏先呈上第一束五魁的卷子，正考官卓秉恬放在手边不动；等第二束送到，他才将墨卷移向左首的贾祯：“动手吧！”
于是书吏拆开弥封，高声唱道：“第六名蒋继洙！”
卓秉恬和贾祯沿照多年的规矩，一个在朱卷上标明第六名；一个在墨卷上大书姓名。另一名书吏对照名册，写下一张第六名蒋继洙江苏的纸条，传到写榜大案上，在名次下面填明姓名；自有人将纸条接到手中，由内龙门的门缝中塞了出去，让报喜的人抢头报、邀厚赏。
填榜照例自第六名写至最后一名，大致自破晓至黄昏，告一段落；考官及一应执事进餐休息，到戌亥之际，再拆五魁——也就是前五名——的弥封。
这天是定在戌正，也就是晚上十点钟，揭晓前五名的名次。九点刚过，聚魁堂前已络绎有人聚集。闱内的执事、杂役，以及内外帘官的听差等等，人手一枝红烛，甚至有带两枝、三枝的，到时候一齐点燃，堂上堂下，一片绛红的光焰，灿若云霞。这有个名堂，叫做闹五魁。五魁揭晓，红烛吹熄，带出闱去送人，是一样很好的礼物——传说中，闹五魁点过的蜡烛，可以催生；又说儿童启蒙以后读夜书，第一夜点这支残蜡，有益智之功
五魁的弥封，是从第五名拆起。书吏唱名，第五名是浙江的举人郑训承。卓秉恬随即在朱卷上标明名次，顺手将贴在卷角、写着一个外出一道题，不知道可有这样的先例吗？”大风小说
祈隽藻立刻叩头：“回皇上话，有先例的。高宗年间，西北用兵频仍，高宗皇帝就曾经就殿试试题一事乾纲独断。另外出题。”
“这样便好。”皇帝在内侍的服侍下站了起来，走到一边的书案边拈起御笔写了一行字，然后交由内侍，由后者转交给祈隽藻。后者展开来看，上面是这样一段话：“朕诞膺洪祚，寅绍丕基，荷穹昊之佑申，缅祖考之彝训，孜孜求治，日昃不遑，恒思我大清自先皇以来，灾祸频仍，四方侵扰不日无之，先皇在世之日，常以此为痛心疾首之第一要务。朕思：我大清立国以仁，与国安养，与民生息。却有蛮夷外邦，轻犯海疆，诚为不曾教化，不读诗书之明证。”
“……易曰穷则变。变则通、通则久。今承平日久，法非不大备也。而怠玩从事，奸弊潜滋，或偏废而不举；或积重而难反；若盐漕河工诸大端，利弊所在何以策出万全？俾国计民生，两受其益欤。民风之淳漓，系乎政教。”
“……天下士子多来自民间，见闻亲切，其推之往古，验之当今。悉心敷陈，必将有教于朕。着毋泛毋隐，朕将亲览焉。”
这番话让祈隽藻很感觉为难，一个最主要的问题就是，其中没有任何限定的内容，似乎包括英夷犯边，盐漕弊政等内容全都包含其中，这样的一份策题交下去，士子们的命运可真就要交给上天了！
因为是御笔亲题，自然不能轻忽以待，所以先用黄纸固封，封缄之处，钤着御章，是朱文的‘海涵春育’四字。祈隽藻亲自捧着，率领同官，出乾清宫到内阁大堂。都察院派来的监试御史，早已到达，彼此见过了礼，祈隽藻居中坐下，先有一番话说：“历来策问，都由内阁中书写好发刻。为防泄漏，必得严密监视。纵或如此，仍旧不免疏虞。抡才大典，不可不慎；今年我想改个章程，我们自己辛苦一点。如何？”
这就是说，书写策问，不必假手内阁中书，由读卷大臣自己动手。坐在他下方的贾祯在顺序上应该代表同官发言，不过这样的事情不便强人所难，因而环视一周，用征求的语气问道：“哪位自告奋勇？”
这当然是居末位的内阁学士车克慎义不容辞的事，他欠身答道：“只怕我的字太丑。难入方家法眼。”
“有劳、有劳，不必过谦。”
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